Os cartões postais japoneses são constituídos em sua maioria por fotografias em preto e branco ou por ilustrações impressas, coloridas posteriormente à mão por meio da aquarela. Combinam assim uma técnica de reprodução mecânica e um trabalho artesanal. São também uma forma de correspondência escrita, ainda que reduzida à poucas frases ou fórmulas sucintas de saudação, compatíveis com o formato.